La place Saint-Pierre (Piazza San Pietro en italien) est une grande esplanade, d’architecture baroque
(L’architecture baroque apparaît au début du XVIIE siècle en Italie et se propage rapidement dans
toute l’Europe), située devant la basilique Saint-Pierre, au Vatican, dont elle constitue en quelque
sorte le parvis, présentant sa façade sur son côté ouest.
C’est là que se tient la foule lors des grandes fêtes religieuses célébrées par le pape, comme la
bénédiction urbi et orbi.
La place actuelle est commandée en 1656 par le pape Alexandre VII au Bernin afin de mettre en valeur l’espace situé devant la basilique.
Le pape impose de multiples contraintes à l’architecte :
Respect des bâtiments existants (notamment, la place ne doit pas masquer les fenêtres des appartements pontificaux où le pape apparaît régulièrement), esplanade immense pour accueillir une foule importante, passage à couvert des processions. Le Bernin, dans l’esprit de l’architecture baroque trouve une solution urbanistique et symbolique élégante pour créer un effet de surprise en concevant une colonnade qui s’écarte depuis la basilique comme deux bras qui accueillent la foule.
Le Bernin explique ce choix en ces termes : « puisque l’église de Saint-Pierre est la mère de toutes les
autres, elle devait avoir un portique qui montre précisément de vouloir recevoir à bras ouverts,
maternellement, les catholiques ».
L’artiste réalise cet ensemble architectural de 284 colonnes, 88 piliers et 140 statues placées à une
hauteur de 19 mètres, en onze années de 1656 à 1667, en son centre se trouve, l’obélisque du Vatican qui, à l’origine, est apporté d’Égypte.
Sur le grand axe de l’ellipse, à environ 60 mètres de part et d’autre de l’obélisque, se trouvent,
également sur la place, deux fontaines signées respectivement :
au nord, Carlo Maderno (neveu de Domenico Fontana), réalisée en 1615
au sud, Carlo Fontana (petit-fils de Domenico Fontana), réalisée en 1675
